Año 1922, Pekín. Los protagonistas son dos amigos de doce años, uno chino llamado Gran Tigre, y uno americano llamado Christian, o Kwi-Shan, como le llama Gran Tigre, expresión que se traduce como Monte-de-Brújula. Lo que comienza como una escapada inocente por la ciudad se complica debido a que montan en un tren y se ven arrastrados por los acontecimientos. En consecuencia, emprenden un largo y laborioso viaje de Pekín a Sinkiang primero, y de regreso después a través del desierto de Gobi, en camión, en caballo, en camello. Y en su camino encontrarán amigos pero también algunos tipos un tanto turbios a los que deberán esquivar.